O Mestre de Capela e sua Circunstância: notas para uma biografia contextualizada de Caetano de Mello de Jesus

Abstract

Esta comunicação discute o uso da biografia como ferramenta historiográfica na história da música, tomando como estudo de caso a trajetória do padre e músico baiano Caetano de Mello de Jesus (século XVIII), mestre de capela da Catedral da Sé de Salvador e autor do tratado Escola de Canto de Órgão (1759–1760). Partindo da crítica contemporânea ao modelo biográfico tradicional — fortemente marcado por narrativas teleológicas e centradas em figuras excepcionais —, propõe-se uma abordagem que compreende a biografia não como relato celebratório de uma individualidade, mas como meio de acesso às estruturas sociais, institucionais e culturais que conformaram a prática musical na América Portuguesa. A pesquisa fundamenta-se em revisão bibliográfica recente, com destaque para a tese de Mariana Isabel Portas de Freitas (2024), e em levantamento documental realizado em acervos digitais da Biblioteca Nacional e do Projeto Resgate Barão do Rio Branco. Entre os documentos analisados, destacam-se o Regimento do Coro da Sé da Bahia (1754) e correspondências do Conselho Ultramarino relativas ao estanco da música e ao financiamento da capela musical da Catedral. Os resultados permitem compreender que a função de mestre de capela extrapolava a produção musical, envolvendo atribuições litúrgicas, administrativas e políticas, associadas à regulação das práticas sonoras no espaço colonial. Conclui-se que a trajetória de Caetano de Mello de Jesus ilumina as relações entre música, poder, erudição e institucionalidade, evidenciando o potencial da biografia, quando articulada à história social da música, para a ampliação das narrativas historiográficas sobre a música no Brasil colonial.